Restaurar fotos antiguas con IA: arreglar, colorear y mejorar la calidad

Casi todas las familias tienen una caja con fotos dobladas, manchadas o tan desvaídas que apenas se distingue quién sale. Restaurarlas antes exigía horas de retoque o pagar a un profesional. Hoy una IA quita arañazos, devuelve el contraste y hasta colorea una foto en blanco y negro en un par de minutos. Esta guía explica cómo hacerlo bien y, sobre todo, cómo evitar que la IA convierta a tu bisabuela en otra persona.

Qué puede arreglar la IA y qué no

La IA es muy buena con los daños típicos del papel:

• Arañazos, polvo, manchas y pliegues: los detecta y rellena con lo que hay alrededor.
• Colores desvaídos o virados: las fotos de los setenta y ochenta que se han vuelto rojizas o amarillas recuperan un tono natural.
• Falta de nitidez: aumenta la resolución y define bordes.
• Blanco y negro: propone colores verosímiles.

Lo que no puede hacer es recuperar información que no está. Si falta media cara porque la foto está rota, o si los rostros son unos pocos píxeles en una foto de grupo, la IA los inventa. El resultado puede ser bonito, pero ya no es un documento fiel. Conviene tenerlo claro antes de enseñar la foto como «la original arreglada».

Primero, una buena copia digital

La calidad final depende mucho de la copia de partida. Una foto torcida, con reflejos o con poca resolución obliga a la IA a adivinar más.

• Con escáner: a 600 ppp como mínimo, y a 1.200 si la foto es pequeña, como las de carné. Guarda en PNG o TIFF, no en JPG muy comprimido.
• Con el móvil: usa una aplicación de escaneo de fotos, que hace varias tomas y elimina los reflejos. Luz natural indirecta, sin flash, móvil paralelo a la foto.
• Fotos en marco o álbum: sácalas si puedes. El cristal y el plástico añaden reflejos que la IA confunde con daños.

Guarda siempre esa copia sin tocar. Es tu original digital y la necesitarás para comparar.

Qué herramienta usar

• Gemini o ChatGPT: subes la foto y pides lo que quieres por escrito. Son los más flexibles y tienen uso gratuito con límites.
• Google Fotos y la galería del móvil: mejoras automáticas de luz y nitidez en un toque. Suficiente para daños leves.
• Webs especializadas en restaurar y colorear: hacen el proceso completo con un botón y suelen dejar unas pocas fotos gratis.
• Photoshop: tiene filtros de restauración y coloreado con IA y permite retocar a mano lo que falle. Para trabajos de encargo o fotos muy dañadas.

En editar fotos con IA comparamos estas herramientas para otros retoques, y en herramientas de IA gratis están sus límites gratuitos.

Si la foto no es antigua sino simplemente pequeña o pixelada (una imagen de WhatsApp, una captura de vídeo), no necesitas todo el proceso de restauración: basta con aumentar la resolución, como se explica en mejorar la calidad de una foto con IA.

Restaurar por pasos

Pedirlo todo de golpe («arréglala y coloréala») da peores resultados que ir por partes. Un orden que funciona:

1. Limpieza: «Quita los arañazos, manchas y pliegues de esta foto. No cambies las caras, la ropa ni la composición.»
2. Luz y contraste: «Recupera el contraste y corrige el tono amarillento, manteniendo el aspecto de foto antigua.»
3. Nitidez: «Aumenta la nitidez y la resolución sin suavizar la piel ni añadir detalles que no estén.»
4. Color, si lo quieres, en el último paso.

Después de cada paso, compara con la versión anterior. Si algo ha empeorado, vuelve atrás y repite con una instrucción más concreta en lugar de seguir encadenando ediciones: cada pasada acumula pequeños cambios.

La frase «no cambies las caras» parece obvia, pero marca la diferencia. Sin ella, muchos modelos «embellecen» los rostros: suavizan arrugas, agrandan los ojos o modernizan el peinado.

Colorear una foto en blanco y negro

La IA no sabe de qué color era el vestido de tu abuela. Propone colores probables según la época y el tipo de prenda. Para que se acerque a la realidad:

• Da los datos que conozcas: «el abrigo era azul marino, el pelo castaño oscuro, la fachada de piedra gris».
• Sitúa la época y el lugar: «foto de un pueblo de Castilla hacia 1950» orienta los tonos de ropa y paisaje.
• Pide colores sobrios: «colores realistas y algo apagados, como una foto en color de la época». Si no, tiende a saturar.

Guarda también la versión en blanco y negro restaurada. Para muchas familias es la más fiel y la que mejor envejece.

Cómo saber si la IA se ha pasado

Pon el original y el resultado uno al lado del otro y amplía las caras. Señales de que la IA ha inventado de más:

• Rasgos que no reconoces: otra nariz, otra forma de ojos, dientes perfectos.
• Piel lisa como de plástico o pelo con textura repetida.
• Manos, botones o letras deformados.
• Personas del fondo convertidas en figuras extrañas.

Lo mejor es enseñársela a alguien que conociera a las personas de la foto. Si dice «no parece él», repite con menos aumento de nitidez o restaura esa zona por separado.

Guardar y compartir el resultado

• Guarda tres versiones: el escaneo original, la restaurada y, si la hay, la coloreada. Pon en el nombre del archivo quién sale y el año aproximado.
• Indica que está restaurada con IA si la compartes o la usas en un árbol genealógico, para que nadie la tome por un documento exacto.
• Para imprimir, exporta a la máxima resolución y pide una prueba pequeña antes de encargar una copia grande.
• Animarla: algunas herramientas de vídeo convierten la foto en un clip corto en el que la persona sonríe o gira la cabeza. Emociona, pero es un efecto inventado; lo explicamos en crear vídeos con IA.

Las mismas técnicas que devuelven la vida a una foto antigua sirven para fabricar imágenes falsas de personas reales. En estafas con IA y deepfakes está cómo reconocerlas.